Impressioni sulla gita a NIF

Ieri sono andato a fare una gita a Livermore per vedere NIF. NIF e' un megaesperimento americano che consiste nel sparare 129 potentissimi laser su una capsula delle dimensioni di un millimetro per raggiungere la fusione nucleare. L'edificio che contiene NIF e' delle dimensioni di tre campi di calcio e si sviluppa su tre piani. I 129 laser rimbalzano da una parte all'altra, vengono amplificati e puliti in frequenza con giganteschi cristalli in in diversi stage per questo c'e' bisogno di spazi enormi.

La cosa piu figa' e la camera gigantesca con dentro il bersaglio: una sfera bucarellata del diametro di 10 m (in figura) che servira' fondamentalemente per schermare dai neutroni della fusione e alloggiare tutta la varia diagnostica. Il primo sparo coi laser avverra' nel 2009 e sono prossimi al 95% della costruzione.


Una prima impressione sulla macchina e' fondamentalmente di delusione. Ho sempre pensato che questo tipo di macchina fosse un approccio molto piu' semplice alla fusione che non i tokamak e invece mi sbagliavano. La complessita' del sistema NIF e' mostruosa ed e' difficle immaginare che tutto funzioni a puntino al momento dell'accensione. Sicuramente si tratta di un esperiemento gigantesco che permettera' di studiare materiali in condizioni estreme, ma difficilemente portera' al primo reattore a fusione che funzioni. In poche parole non mi sembra una via percorribile per la fusione nucleare. Naturalmente sono solo impressioni, e spero che i primi spari del prossimo anno possano confutare queste idee.